5 ноября 1942 года первым из сельчан этого высокого звания воинской доблести был удостоен Афанасий Иванович Ермаков, родившийся 15 мая 1905 года в крестьянской семье, беспартийный. В Центральном музее Вооружённых сил СССР хранится фронтовая листовка 1942 года – «Доблестные защитники Сталинграда! Отстаивайте каждую пядь родной земли, как отстаивает её пулеметчик Афанасий Ермаков!».

  Исторический формуляр 716-го стрелкового полка, в котором служил Ермаков, его наградные документы и эта листовка позволили установить подробности неравного боя отважного пулемётчика на подступах к городу на Волге. А бой произошёл 30 июля 1942 года. Командир расчёта Ермаков долго присматривался к местности и тщательно выбирал позицию для станкового пулемёта. Совсем недавно Афанасий был призван в ряды Красной Армии, получил хорошую воинскую подготовку. Первые схватки с врагом научили его многому – не теряться, не робеть, правильно выбирать огневую позицию, не жалеть своих ладоней во время окапывания. Весь вечер и всю ночь расчёт Ермакова копал высохшую землю, превратившуюся почти в камень. С рассветом начался бой. Немцы пытались пробить оборону. От близких разрывов Ермакова и его товарищей то и дело засыпало землёй, но бойцы пуще глаза берегли «максим» и закрывали его шинелями, размотав свои скатки. К полудню противник начал атаки. Гитлеровцы приблизились на 200 метров. Ермаков ещё крепче взялся за рукоятку пулемёта, затаив дыхание, пулемётчик ждал. Полтораста метров – он всё равно выжидал. Наконец, осталось метров сто. «Можно!» – произнес Афанасий, и смертельный ливень обрушился на врага. Во фронтовой листовке сообщалось: «Он уничтожил 300 немцев и победил». А в следующем бою пулемётчик расстрелял целый эскадрон румынской кавалерии.

  С орденом Ленина и Золотой звездой на груди А.И.Ермаков принимал участие в Сталинградской битве, был ранен, освобождал Ростов-на-Дону, прошёл с боями через всю Украину, форсировал Днепр и закончил войну в Германии.

После войны тамбовчанин Ермаков остался в Жданове. Тяжёлые ранения подорвали его здоровье, но дух его был по-прежнему крепок. Афанасия Ивановича часто можно было увидеть среди молодёжи. С интересом ребята слушали его рассказы о подвигах бойцов Советской Армии в суровые годы ВОВ, об их мужестве, стойкости. Всё также скромный, он умалчивал только о себе.

   Как-то один из юношей спросил Афанасия Ивановича, за что ему присвоено звание Героя Советского Союза.

   - За то, что я честно выполнял приказы командира, - просто ответил он.

  А.И.Ермаков умер 19 июня 1967 года в городе Жданове.

• Имя Героя носит улица в Краснооктябрьском районе города Волгограда .

• В 1992 году был выпущен почтовый конверт России, посвящённый Ермакову.

• Во время войны о Ермакове были написаны стихи:

 

Когда страна любить так может,
Как этот русский человек,
Ты уничтожил сотни немцев
И сам прославится навек.

Боец! В разгаре: когда ты
идешь в атаку на врагов,
будь смел, отважен, хладнокровен,
как пулеметчик Ермаков.

​

​

​

​